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Im 19. Jahrhundert, während der Zeit der Britischen Kolonialherrschaft, bestimmt von einem häufigen Wechsel der Hauptstadt: Kanada wird heute als unabhängiger nordamerikanischer Staat von Ottawa aus regiert.

Am letzten Tag des Jahres 1857 wurde das Oberhaupt des Vereinigten Königreichs von Großbritannien und Irland damit beauftragt, eine Hauptstadt Kanada auszuwählen. Einer Legende zufolge soll sie dabei mittels ihrer Hutnadel die Stelle auf der Landkarte zwischen Montreal und Toronto markiert haben; die nächstgelegene Stadt soll Ottawa gewesen sein. Man geht jedoch davon aus, dass die Wahl tatsächlich aus kultur- beziehungsweise kriegspolitischen Gründen heraus getroffen wurde.

Ottawa befindet sich am gleichnamigen Fluss im Osten der Provinz Ontario – am gegenüberliegenden Flussufer liegt Gatineau, die Zwillingsstadt Ottawas. Als einzige Stadt der Region ist die Hauptstadt Kanadas offiziell zweisprachig: 15 Prozent der Bevölkerung sprechen Französisch, 63 Prozent Englisch. Darüber hinaus sind im "akustischen Erscheinungsbild" aufgrund der hohen Einwandererquote diverse weitere Sprachen – unter anderem Italienisch, Chinesisch, Arabisch, Deutsch oder Persisch – vertreten.

Während die Stadtbilder von Montreal und Toronto von Wolkenkratzern dominiert werden, ist das höchste Gebäude Ottawas gerade einmal 112 Meter hoch. Als wichtigste Sehenswürdigkeit gilt das Regierungsviertel, welches – angelehnt an die Londoner Regierungsgebäude – im britisch-neugotischen Stil gestaltet wurde. Insbesondere die Bibliothek des Parlaments ist bei Touristen sehr beliebt, da sie mit ihren Stützpfeilern und dem Kuppeldach für ein sakrales Bauwerk gotischen Stils gehalten werden könnte. Tatsächlich um ein solches handelt es sich bei der berühmten Kathedrale der Stadt: Sie ist Ottawas älteste Kirche und Sitz des römisch-katholischen Erzbischofs. Der Rideau-Kanal, der in den Ottawa River mündet, ist besonders im Winter interessant: Die etwa 8 dann zugefrorenen Kilometer werden als weltgrößte Schlittschuhlaufbahn genutzt.

Verschiedene Museen, Theater und Veranstaltungen im Rahmen des Hockeysports sowie die zahlreichen jährlich stattfindenden Kulturfestivals locken viele Touristen in die Hauptstadt; Kanada gilt aufgrund seiner interessanten Flora und Fauna insgesamt als immer beliebter werdendes Reiseziel.